Die Gewöhnliche Schuppenwurz ist eine ausdauernde, krautige Schmarotzerpflanze, die in kalkreichen Auwäldern wächst. Sie hat ein verzweigtes Rhizom, das bis zu 2 m lang werden kann, und saugt die Nährstoffe von Bäumen. Ihre chlorophyllfreien Blüten erscheinen erst nach zehn Jahren, oft unterirdisch.